第88章 公会的会长（2/2）

药瓶也不是大问题，由于相同的药瓶用于制作基础药水以及其他医药制品，早已大量生产，玻璃工匠能够迅速满足我们的需求。最坏的情况，我们也可以从其他城市订购。

最棘手的部分在于招募工人，如果我们给出足够诱人的薪酬，很容易在街头找到人手，但又如何保证他们不会在第一时间出卖我们的秘方呢？

忠诚，犹如一把双刃剑，其微妙之处在于它既难以获得又易于失去。赢得一个人的忠心并非易事，需要时间的沉淀、信任的积累以及人格魅力的展现。对于那些背弃誓言、出卖秘密的叛徒，我们的确有办法报复他，然而，任何事后惩治都无法挽回已然造成的损失，泄露的秘密难以追回。

还有如果招募城中的人，对他们进行深入的背景调查几乎不可能。我们试图招揽的，或许并非什么帮手，反而可能是炼金术师公会乃至其他对我们的秘诀垂涎三尺之辈所安插的眼线。他们在暗处窥伺，等待时机。

“该怎么办呢？”我在收拾摊位，准备返回住处时心中思忖。

这时，我想起了住在北区时，那些流落街头的孤儿。“嗯，这或许可行。”我唇角浮现出一抹微妙的笑容。

试想，倘若我能在街头巷尾找到那些备受饥饿煎熬、寒夜无依的孤儿，向他们伸出援手，以佳肴美馔充饥，以温软床榻栖身，我坚信，他们必会对这突如其来的幸福生活满怀欢欣与憧憬。

就在此时，我唇角的笑意渐浓，一道灵光闪现脑海。“赫尔加非常适合做这件事情。”她，那位心地善良、仁爱满溢的女孩，刚好符合她的性情。对她而言，接纳这群无助孤儿，是对其善良本性的最佳诠释。更重要的是，此举无疑将大幅度提升我们在公众眼中的形象，使我们的事业蒙上一层温情脉脉的光辉。

毋庸置疑，这些孤儿将会对我们的慷慨解囊报以深深的感激之情。他们将怀着炽热的赤忱，以各自的方式全心全意地回馈我们，而我刚好知道一个让他们完美回馈我们善意的绝佳途径。

他们无牵无挂，没人会四处打探他们的踪迹。我可以将他们安置在宅邸之中，这样这些孤儿便既能生活在安全舒适的环境中，又能成为我的事业的隐形护盾，他们的存在将成为我们手中的一张王牌，无声无息地扞卫着我们的秘密。

最为美妙之处在于，我一开始并不需要支付他们太多酬劳，因此不会影响我们的盈利底线。

“这几乎是我能想到的最接近完美的解决方案了。”我哼着欢快的小曲，兴奋不已，我已经解决了我们当前的所有困境。

然而，我的喜悦并未持续太久。当我们打包完毕，准备回家时，我发现有几个形迹可疑的人正悄悄在市场广场旁边一条狭窄巷子的角落里注视着我们。

“嗯，不知道是谁派他们来的？”我知道潜在的对手不会让我们逍遥太久，所以他们的出现并未让我感到不安。

“暂时不用管他们。”我心想，随着熙攘的市集消失在身后，我们的马车在崎岖不平的路上缓缓颠簸前行。

“欢迎光临，斯达克大师，很高兴您能如此短的时间内前来会面。”一位穿着华丽的年长商人热情地向我打招呼。

“我是克洛维斯，我们商队的代表。”他示意我坐下，我们在城南区一家顶级酒馆的私人包间内。接着，他转身迅速介绍了与他同在的另外两位男士。

“您已经认识阿曼德了。”他指着一名二十多岁的年轻男子说，对方正冲我露出灿烂的笑容。正是他此前从我们这里购买药水，并建议我们与他的同伴见面。

“我右侧这位老先生是雨果。”我朝那位看似风华已逝却依然目光犀利的老商人点头致意。

此次会面只有我一人，提奥不愿参与这类事务，选择留在宅邸，对此我并不介意，因为我早已习惯了这类商业洽谈。

克洛维斯转向我，说道：“阿曼德告诉我们，您有意与我们合作，我们非常荣幸能为您提供服务。”

“很高兴听到这个消息。我听说你们来自王国首都，能接触到那里的广阔市场。我希望从你们那里订购一批数量庞大的伞花草。”我微笑着回应。

“您所说的‘大量’是指多少？”老商人雨果插话问道。

我假装思索片刻，然后回答：“大约两万株应该暂时够用了。”

这一回答令他们三人瞪大了眼睛。“这么多？恐怕即使是对于我们来说，要弄到如此数量也需费一番大力气。”

他们实际上是在说完全没有问题，只是想要一大笔银币作为回报，对此我心中暗笑。

“我知道我在提出一个不小的请求，那么我用药水预付一部分款项如何？我相信你们现在已经亲眼见证了这些药水的效果，而且考虑到它们低廉的价格，你们可以在其他城市以高价转售。”

他们最初没有回应，似乎在考虑这个问题，但从他们眼中显而易见的贪婪来看，无需再多言。显然，我的提议对他们极具吸引力。

最终，克洛维斯依次看向阿曼德和雨果，两人均微微点头。他随后回望我，唇边洋溢着灿烂的笑容。“我们没有理由拒绝这个协议。”

听到他的话，我几乎按捺不住内心的欢喜。我刚刚确保了一笔惊人的草药供应，且分文未花。

当然，我的提议对我而言并没有什么好处，因为他们有可能通过转售药水获得远比我直接付银币更大的利润。但我并不在意这一点。只要有足够的原料，我可以随心所欲地制作药水。

主要的问题在于分销，如果我能扮演批发商的角色，将销售问题转嫁给他人，我不介意利润减少。

我也不能告诉他们我现在身无分文，根本无法付钱。尽管今早我们赚了一笔，但如果扣除提奥的那份、所有其他开支以及宅邸维护费用，我只剩下一点点，更别提有足够的银子购买如此海量的草药。

因此，我愉快地与克洛维斯及其同伴握手。此刻，我们双方都为达成的这笔交易感到兴奋，尽管原因各不相同。

我回到宅邸，对一切进展顺利感到满意，但晚餐前不久，我们迎来了一位访客，笑容顿时凝固在我的唇边。

来访者并非寻常人物，而是炼金术师公会的会长利奥波德·冯·舒尔本人。