第15章 《帝国继承者》（2/2）
刘启和他的年轻伙伴们私下决定，不顾官员们阻止百姓进入市场的严厉惩罚，偷偷溜出去一睹那令人心惊的刑罚。虽然肢解的场面令人恐惧，但毕竟无人亲见，因此好奇心驱使他们不顾一切地想要亲眼见证。
“殿下，我哪敢啊！”贾贵慌忙辩解，“若是太子知晓，定会责罚我。”
刘强不满地斥责贾贵：“你这个没担当的奴才！关键时刻，竟只知顾及自身，不顾及主人的颜面！”随后，他转向刘启提议：“殿下，不必劳烦他了。我自会差遣我的仆从引领我们出宫。”
刘辰亦加入建议：“是啊，我们也应该唤上季伯恩，他定能为我们引路。我们尽快出发，确保早日回宫。”
刘启并非有意制造麻烦，他的目的也是为了拉近与这些年轻王子们的距离。这些王子都是汉朝未来的诸侯，每个人手中都掌握着相当大的权力。
正当他们讨论着如何行动时，一旁突然传来了一阵喧闹声。
“真是无法无天！你自己不思进取，竟还带动别人学坏？”话音未落，刘盈便从远处疾步走来，脸上写满了怒气。
“难道是有人泄露了我们的行踪？”刘启心中一紧，立刻闪过这个念头。
“太子来了！”刘强惊慌失措地叫喊，其他年轻王子们如同惊弓之鸟，四散逃窜。
“你们都等着，我绝不会轻饶你们！”刘盈深受儒家学者的教育，对那些不勤于学业的人深恶痛绝。他边走边愤怒地诅咒，手中的动作也不停，将路旁的几根藤蔓扯断。
“这下完了！”刘启脑海中一片混乱，随即加入了逃跑的队伍。
刘启拼尽全力奔跑，从紧邻人造山和池塘的花园中冲了出来，直奔刘邦处理政务的场所。
“发生了何事？”刘邦从大厅中伸出头来，只见他的孙子刘盈手持藤蔓，追逐着他的心爱曾孙，顿时怒火中烧，“这是在做什么？”
“祖父，不要阻拦我！我必须教训这个不听话的孩子！”刘盈并未停下脚步，继续追赶。
“皇祖父，求您救命啊！”刘启高声呼救。
“你们太过分了！”刘邦从大厅中拿起一把槌子，套上草鞋，追逐着刘盈跑出，“让我看看今天究竟发生了什么，值得你们如此大打出手？”
春末的天气最为宜人，长安的街道上充满了斑斓的色彩，蜜蜂和蝴蝶在花间穿梭，蝉鸣声声，一派生机勃勃的景象。
正午时分，尽管天气寒冷，刘邦却刚刚用冰酒擦拭过身体，身着短袖棉质内衣，与刘启及其他数人一同，拿着大碗，蹲在屋檐下的阴凉之地，品尝着滋养的粥品。
面前的煎饼乃是吕后亲手制作，宽度略超过筷子，底部涂抹着厚厚的酱汁，混合了辣味腌蒜、盐米和肉末，再点缀以大片的银黄色炒葱花和鸡蛋，香气扑鼻，令人垂涎。
刘邦愉快地用筷子搅拌着煎饼条，不时吸吮着筷子尖，将混杂着酱汁、腌蒜、盐米和肉末的条状食物一一放入刘启的碗中，“孙子，快吃吧！”他笑得眼睛都眯成了一条线，又转身搅拌起了另一碗粥。
刘启小心翼翼地从手上剥去紫蒜的外皮，确保不留下任何蒜皮碎片，然后将剥好皮的蒜瓣轻放在刘邦的碗中，“皇祖父，这是您要的蒜。”他的动作熟练而谨慎。
“你知道为什么煎饼常常搭配蒜吃吗？”刘邦好奇地问。
刘启捧着比他头还大的碗，声音洪亮地宣布：“没有蒜的煎饼，味道总是欠缺了一些层次！”
“哈哈！”刘邦愉悦地大笑，“正是如此，这正是我们所追求的精神！”接着，他像吃花生一样，将几瓣蒜放入口中，嚼了几下，满意地皱起眉头称赞：“哦，这蒜瓣够辣的！”然后，他又用下巴夹起了一根煎饼条，继续享受着美食。
“再也没有什么能比这更让人感到慰藉的了！”刘邦边吃边感慨，“无需山珍海味，无需美酒佳酿，也无需畅游其中的乐趣，这些都比不上这些煎饼条和芝麻酱带来的满足。”
“世界上最真挚的快乐，源自家人的关爱，无论是母亲还是妹妹！”刘启也吃得津津有味，咽下一口后补充道，“最朴素的快乐往往最令人满足。”
刘邦和吕后吃得如此专注，以至于并未注意到周围的声音。“我们的孙子真是学识渊博，言谈举止自然流畅，哈哈！”
就在这时，普朱常，刘邦的贴身随从，急匆匆地走过来，低头报告：“皇祖父，祖母的寿宴的各项准备都已完备！”
“嗯！”刘邦又吸了一大口食物，满意地咂了咂嘴，“时间不多了，就这几天的功夫，我们就用现有的物资。挂上灯笼，用紫金绸缎点缀，让我们有一个喜庆而热闹的庆典！”
“遵命！”普朱常恭敬地应声，然后退下准备去了。
此时，吕后手里拿着一束刚洗过、还滴着水珠的葱花走了出来，走到刘邦面前，关切地问：“刘邦，我们不是约定在家里面简朴低调地庆祝吗？为何要有紫金装饰，搞得如此声势浩大？”
在私底下，吕后从不称呼皇帝为“陛下”。相反，她总是用他小时候的昵称来称呼他，这种方式让他倍感亲切。几天后，就是吕后的生日，整个宫殿都忙碌起来，为这一盛事做着精心准备。
“哪里多，哪里多！”刘邦从吕后手中拿了几根葱花，清脆地咬碎放入口中，“在我们故乡，家境富裕的家庭在庆祝时刻，总会举办几场盛大的宴席，以此作为标记，享受喜庆的氛围。作为一名皇帝，我怎能简单庆祝呢？那实在是不合礼数！”
“何来‘合礼数’一说！”吕后为两位皇帝盛满了煎饼汤，边倒边解释，“我们这个家里有老有少，何须如此大张旗鼓？再说，你听听这消息，整个宫殿已经覆盖满了紫色丝绸，连树枝下也不例外。这一切将耗费多少金钱？这些资金又将从何而来？”
她继续说道：“最近，国家的开支庞大，百姓们已经难以维持生计。我们自己也曾经历过艰苦的时光，不希望事情闹得太过分。而且，有句老话，‘上行下效’。我不过是想稍微热闹一下，庆祝我的生日，但肯定不会浪费资源。”
“我刘邦一生最大的成就，不在于成为皇帝，而在于娶了一位贤良的妻子！”刘邦宽慰地大笑，“正如人们所说，一位贤淑的女子能够旺夫兴家，这可是千真万确的！”
“我们刚才正在讨论国事！”吕后皱起眉头，有些严肃地说，“我们的孙子还在这里，你扯些什么？”
已经习惯了长辈间的玩笑，刘启继续吃着他的煎饼，表情迷茫而遵循着家族的传统，无论端上来的是什么，哪怕只是一点点，他都会吃完，绝不会有丝毫浪费。
“并不是我们负担不起！”刘邦在品尝完煎饼和汤后说道，“你跟我这么久，还没享过多少福。再说，孩子们这次都回来了，他们都在大惊小怪。他们肯定觉得我们太严苛了！”他再次露出宽慰的笑容，“月圆之时，我会把下巴翘得老高说，‘陛下，宫里的妃嫔比您还奢华！’”
“当然了，我总是偏爱自己的血脉！”吕后语气中带着满满的骄傲和满足，接着补充道，“但我并不想炫耀，毕竟过度的奢华生活是不被推崇的！”
“听我一言，陛下！”刘邦一脸调皮地笑了起来。
“是的，陛下，您应该听从皇祖父的建议！”刘启附和道，“是时候精心庆祝您的生日了！”他停顿了一下，然后一脸认真地说，“从今往后，每个月，我的孙子都会为您庆祝生日，让每个月都有属于您的特别日子！”
“我自然知道我弟弟的孝顺之心。”吕后温柔地抚摸着刘云腾的头发，“但你也明白，这并不仅仅是孝顺与否的问题，更重要的是保持一颗平和的心态。我还远远没有老到会因为错过几次生日庆典而离世的地步！”
“你在说些什么，陛下？”刘邦皱起了眉头。
在沉默和深入思考了一段时间后，刘启开口道：“陛下，我近来做了许多梦。”
他稍微靠近了一些，声音中透露出一丝忧郁，“在我的梦中，我的病并非无药可医，而是长期拖延。陛下，您也因过度劳累而在那时离世了！”
实际上，那并非梦境，而是原本时间线上的真实事件。如今，七天过去了，吕后确实卧病在床。
经历了多次迭代，刘启已经改变了这个时间线的命运。在他心中，总是善良和蔼的吕后已成为他不可或缺的家人。然而，他越是这样想，心中就越充满担忧。
由于吕后年事已高，刘启心怀忧虑，害怕失去这位亲爱的亲人。
目睹刘启的忧郁，吕后温柔地拥抱了他，安慰道：“梦境常常是反的；如果你梦见祖母不在了，那意味着祖母会长寿！”她轻抚着刘启细嫩的脖子，半开玩笑地说：“你这个小猴子还没娶你的妹妹生孩子呢，祖母怎么舍得离开！”
“是的，祖母，您必须长寿！”刘启带着一丝迷茫的笑意回答，“听听您的孙子谈谈他的未来，感受一下您的曾孙的成长！”
“那将是无与伦比的快乐！”吕后微笑着回应。
“孙子，你梦见我何时会离世吗？”刘邦突然从旁问道。作为一个克服残疾成为皇帝的人，他从不回避生死的话题。
刘启眨了眨眼睛，语气中带着一丝颤抖：“皇祖父，作为天下的继承者，您定能长寿！”在他心中，却正在默默计算着；帝国成立至今已九月有余，最多不过数月，他的祖父，先祖皇帝，将会离世。