第13章 ＂刘邦的承诺＂（2/2）
刘邦轻轻点头，回忆道：“我们刚才经过的那家咖啡馆环境宜人，就去那里吧！”他随即转向即将到达的公务员们，命令道：“命他们在咖啡馆外跪着等候！”
在一楼优雅的咖啡馆内，刘邦坐在下首，刘启则紧挨着他入座。
起诉的商人显得颇为紧张，他们的脚边躺着几位手脚被捆绑、口中塞有布条、无法出声、喉咙淤肿发紫的女性。
其中一位女性，正是琼州官员刘三。
“她表现不佳，所以我给予了适当的教训！”一位看似商人的直率男子解释说，“我并未下重手！”
“立即释放她！”刘邦高声下达命令，随即有人从刘三的口中抽出了塞布。
恢复自由的刘三活动了一下下巴，对那名商人怒吼道：“你们难道不畏惧皇帝的法律吗？我可是琼州的官员！”
刘邦径直问道：“你敲诈了这些人的钱财，阻止他们以捕鱼为生，还将他们的船只出售？”
刘三的目光四处游移，不确定这位老人究竟是谁，但见到这场骚动的规模，他心中开始涌起恐慌。
“事情并非表面上看起来那么简单！”刘三试图辩解，“那艘船不过是当地官员出租的船只，租期一到，自然需要转租他人。靠捕鱼为生的人众多，并非仅有眼前这几家！”他继续说道，“切勿轻信这些贫民之词。他们不过是麻烦的制造者，企图将无辜之人牵扯进他们的纷争中。若事情未按他们的预期发展，他们便将责任归咎于官员故意找麻烦！”
“什么租船？我们刚到此处时，曾在河堤下辛勤劳作半个月，那艘船不过是官府作为报酬提供给我们！”几位商人齐声抗议，“我们兄弟，都肩负着大家庭的生计，依赖捕鱼为生。这位官员，仅因未收到贿赂，便将我们的船只拍卖，反而指责我们！”
刘三反驳道：“哼，难道我会无聊至此，专门找你们这些外乡人的麻烦？”他冷笑道，“将我捆绑，你们已经犯了抗命官员的重罪！”
刘邦不屑地嘲笑：“哦？你不过是个微不足道的小官，连皇帝直接任命的都不是。你说绑你就是反抗官员，那打你呢？”
刘三顿时吓得脸色苍白，再也不敢出声。
他结结巴巴地问道：“老先生，您究竟是谁？”
“他能见到皇帝，他的话自有分量，”几位商人齐声回答。
刘邦交叉双腿，表情神秘莫测，“我再问你一次，你是否敲诈了这些人的钱财，收走了他们的船只，然后擅自将其卖掉？”他语气尖锐地追问，“说真话！”
刘三陷入极度的恐慌，长时间无法开口。
刘邦没有再追问其他问题，只是下巴轻蔑地向另一侧点了点。
几位太监后退一步，从腹部隐藏的短剑中抽出，剑尖毫不留情地刺入了刘三的大腿，靠近他的要害之处。
“住手！”
随着鲜血淋漓地流出，刘三痛苦地尖叫起来，“是，是，我收了他们的钱，把他们的车卖了！”
刘邦微微点头，示意太监们停止行动，随后他高声向楼上呼喊：“司法大臣到了吗？”
片刻之后，司法大臣开济从楼上步下，抵达了一楼。此人身兼秦朝着名匈奴将军赵韩婴的私人秘书，后来在汉朝继续担任要职。他与盲人梁人关系相对融洽，而梁人曾在刘邦面前遭受严惩。尽管如此，在涉及成千上万盲人的案件中，梁人却巧妙地确保了自己的安全。
“陛下，臣参见！”
“你已经上楼了吗？”刘邦询问，“依律，他应当如何惩处？”
“依照法律，敲诈勒索、占用民用财产的官员应当受到处决的惩罚！”开济回答坚定。
“那么，那些偏袒私情、未能觉察违法行为的地方官员，又应当如何处理？”刘邦进一步追问。
“主官应当被斩首，副官则应砍去双脚，并且还需切除肘部！”开济语气坚决地回答。
在他身旁，一直专心倾听的刘启心头不由得一震。所谓的“砍掉脚”乃是字面之意——即截肢，用刀刃直接切断肘部以下的肢体。这种刑罚被视为过于残酷，自楚朝以来便已废止。
然而，对于犯有腐败之罪的官员，刘邦采取如此严厉的惩罚措施却是情有可原。至少，砍去双脚的刑罚尚留其命，避免了更为彻底的身心残害。可怜的刘三，那位省份的巡抚，至少犯了失职之过，最终被判处斩首。
“英天局的使者到了吗？”刘邦向楼上的人询问。
不多时，一群满头大汗、衣着不整的官员从楼梯上鱼贯而下。
刘启辨认出其中一人——汉家的亲属，江孙和，担任太傅一职，是汉侯的哥哥。他虽官职不高，但权势极大。然而，由于近期盲人梁人案件的影响，他如今行事低调，隐藏踪迹。
“你的下属阻挡了上书的公民进入首都，你打算如何处理？”刘邦质问道。
“启禀陛下，”季存义颤声回应，“依照律法，应当处以斩首和流放的刑罚。”
“不行！”刘邦目光如炬，盯着他，“这样的事情这个月才被发现。很可能还有更多复杂的因素尚未揭示。”他情绪激动，“那些阻止公民进入首都的检查官，应当被处以极刑，钉在十字架上！”
季存义的身躯不禁颤抖起来。“陛下，臣领命！”
“还有，”刘邦继续吩咐，“他声称自己是遵从低级官员的指令行事，阻止公民进入市场。令禁卫军深入调查，查明究竟是谁下达了这样的命令？无论牵涉到何人，他们都应当受到严惩，被钉上十字架！”刘邦断然宣布，“我曾明确指出，任何阻挡公民诉讼的人，都是在与我为敌，他们必将承担相应的后果！”
在这个雅致的房间里，一片死寂。被起诉的商人在沉默中无言以对，而刘三因极度的恐惧而晕厥过去。他们或许对其他事情一无所知，但他们清楚地感受到了当前形势的紧迫性。
“作为英天局的官员，你将如何处理此事？”刘邦再次发问。
季存义立刻跪地俯首，“陛下，我监督不力，未能及时发现此事，请陛下责罚！”
“交出你的官印，即刻离去，返回故里！”刘邦下达了命令。
他站起身，走向楼梯口，对楼上的一名官员说：“我知晓，允许人民在首都起诉官员，立案之举让你感到不快，你认为我正在颠覆世界的秩序。”
“你认为我正在法律的秩序中制造混乱，不尊重等级次序。”
“你认为我是在向你们发起攻击！”
“正是如此。如果天下的官员都能诚实地为皇帝服务，勤奋工作，并愿意为百姓发声，那么我就无需对你们采取攻势！”
“人们之所以提起诉讼，是因为他们遭受了不公。而官员为何要让人民感到困扰？仅仅因为他们身为官员吗？”
“大秦王朝为何会在混乱中走向终结，人民受苦，尸横遍野？这是因为官员们普遍缺乏诚信！人民再也无法忍受了！”
“作为你们的陛下，我将站出来为世界上的百姓撑腰！”
他突然转向李英，语气坚决地说：“李英，立即传达我的旨意！”
“陛下，臣在此听从吩咐！”
“自此刻起，任何胆敢阻碍或拦截公民诉讼的当地官员，或是那些保护同僚、忽视民众投诉的官员，都将受到死刑的严厉惩罚！”
“臣遵命！”
随后，刘邦缓缓走向商人群体，语气突然一变：“你们可知道我是谁？”
“啊，无需跪拜！”刘邦伸手扶起跪地的商人，“我将会助你们一臂之力，你们是否已经满意了？”
商人们激动地连声点头，不敢抬头直视。
“既然你们已经抵达首都，不必急于离去。在城中逗留几日，我会安排一些事宜给你们处理！”刘邦微笑着承诺，“数月之后，我期待再次见到你们，到时我将询问你们一些问题！”
话音刚落，刘邦唤过刘启，语气亲切地说：“孙子，来，我们一起返回宫中。”