第二章 王室之争（1/2）

夜色尚未完全落下，天空仍留着一抹橙红的余晖，科文特花园广场笼罩在一层淡淡的煤气灯光与雾霭之中。

广场上，观众们三三两两地从皇家歌剧院外走出，绅士们披着黑色披风，手持雕花手杖，与身旁的淑女轻声交谈，她们的裙摆拂过鹅卵石路面，鞋跟敲击石板的声音清脆而有节奏。街角几个身穿破旧衣衫的男孩沿着人群穿梭，敏捷地避开巡逻的警察，趁机兜售最新的报纸和见不得光的小册子。

靠近花园的几家餐厅与酒馆已经点燃了橙黄色的煤气灯，暖光透过窗棂洒在潮湿的街道上。

酒馆里传来爱尔兰乐手的琴声，掺杂着店主的吆喝和醉汉的大笑。而在另一侧的糕点铺和果摊上，商贩们正在清点今日剩下的货物，空气中弥漫着新鲜烘焙的面包香气，以及苹果酱与肉桂混合的甜美味道。

一辆四轮马车从狭窄的街巷驶出，车轮碾过石板路面，带起几声轻响。

马儿的鼻孔中喷出一阵白色的热气，车夫轻甩缰绳，将马车稳稳停在了一家低调却极具气派的餐厅门前——Rules。

作为一家开业已经三十多年的伦敦老字号，它最初只是一家提供牡蛎、烤肉和派的小酒馆。

但是没过多久，餐厅创始人托马斯·鲁勒便敏锐的发觉了餐厅位于科文特花园这一良好的区位因素。

众所周知，科文特花园市场是个剧院区和红灯区交织的鱼龙混杂之地，因此时常会有上层社会与文学艺术界人士的秘密造访。但不幸的是，这些斯文败类里的绝大多数都不希望让别人知晓自己是科文特花园的常客，所以自然滋生出了保护隐私的需求。

为此，鲁勒先生别出心裁的在店内设计了几个隔音效果和保密性极佳的私人包厢，并且还将店内的菜单从司空见惯的家常菜升级成了腌虾、烤鹿肉、油煎松鸡等野味料理，可谓是铁了心今后只做高端生意。

事实证明，鲁勒的这次果然押对了宝，自从餐厅转型之后，鲁勒餐厅很快便在伦敦打出了名气，闻风而来的文人骚客们又进一步推高了它的热度。

除了这里的高质量菜品以外，伦敦市民一聊起鲁勒餐厅，莫过于八卦这里的那几间私人包厢究竟是属于谁的了。

坊间一度传闻，最靠内那间包厢的主人乃是先王乔治四世，而在乔治四世于1830年驾崩后，这间包厢则被留给了他的情妇玛丽亚·菲茨赫伯特夫人。

虽然这传言听起来非常有伦敦小报的风格，但是联系到乔治四世不靠谱的性格，保不齐还真有几分可信度。

当然，不是每一位客人都可以在这里拥有私人包厢，对于游客和大部分伦敦市民来说，如果你想要来鲁勒餐厅尝个鲜，最少要提前两到三周订桌。这不仅是由于生意火爆，更是因为这里提供的野味都来自于餐厅自由的狩猎场，提前预订现宰现杀才对得起菜单上昂贵的价格。

不过好在亚瑟一行人并不用为订桌而烦恼，因为他的朋友里就有一位在鲁勒餐厅拥有私人包厢殊荣的家伙——查尔斯·狄更斯先生。

也不知道狄更斯是不是因为和达尔文交情太深，又或者是误入了大仲马的暴食歧途，总而言之，自从成名之后，狄更斯便成了一位钟情野味的老饕。

他的这种喜好甚至体现在了当中，《匹克威克外传》里就描写了不少类似鲁勒餐厅布局的段落。

最初的时候，餐厅老板还没有把这位时常叼着笔自饮自酌的常客当成什么大人物，可是自打这位“小莎士比亚”在文坛走红以后，前来巴结他的人简直络绎不绝，而鲁勒餐厅自然也是近水楼台先得月，仅仅只是用一间私人包厢便喜提了查尔斯·狄更斯最爱餐厅的广告语。

几人刚刚下车，门口的侍者一眼便认出了这群不寻常的客人。

他一手挽在胸前低头行礼道：“狄更斯先生，包厢已经准备好了，请随我来。”

狄更斯微微颔首，冲着身后的老伙计们俏皮的眨了眨眼，随后便看见手握乌木手杖的亚瑟等人举步走入餐厅。

餐厅中央的大厅里，穿着绅士礼服的顾客们在昏黄的烛光下交谈，餐桌上摆满了银制餐具、精致的瓷器酒杯，随处可见昂贵的波尔多红酒和奶油浓汤。

但这一切都与他们无关，因为他们的目的地是楼上的私人包厢。

四人跟随侍者沿着铺着红色天鹅绒地毯的楼梯向上走去，踏步声在木质楼梯上回响着。

楼梯墙面挂着几幅油画，其中一幅描绘了一场英格兰乡间的猎鹿场景，画中骑士高举猎枪，身旁猎犬跃起，栩栩如生。

狄更斯不忘打趣道：“我敢打赌，这幅画里的鹿今晚会出现在咱们的盘子里。”

迪斯雷利闻言，抬起手杖指着对面挂着的一幅肖像画道：“万幸出现在盘子里的不是这位。”

众人扭头望去，那赫然是先王乔治四世的肖像，虽然画师已经极力掩饰这位贪图享乐君王的大肚腩了，但是依旧不难从紧绷的上衣扣子里看出：这位大不列颠曾经的最高统治者身材管理做的不是很好。

亚瑟也禁不住撇嘴道：“肖像都挂在这儿了，看来先前那些关于国王陛下的传闻，未必全是胡编乱造。”

几人刚刚进入包厢，温暖的炉火气息瞬间扑面而来，壁炉烧的正旺，火光摇曳，与天花板上的水晶吊灯相得益彰。

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